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Madrid, España

Austera, grandiosa y siempre sorprendentemente tranquila comparada al resto de Madrid, esta plaza llena de arcos ha visto de todo: autos de fe; la beatificación de santos; ejecuciones públicas; bodas de la realeza, como la de la Princesa María y el Rey de Hungría en 1629; corridas de toros (hasta 1847); bailes de máscaras; fuegos artificiales; y muchos otros eventos y celebraciones. Esta plaza también aloja ferias, bazares, y presentaciones.

La Plaza Mayor de Madrid es una de las más grandes de Europa. Fue diseñada por Juan de Herrera, el arquitecto de Felipe II y diseñador del monasterio El Escorial, a noroeste de Madrid. La construcción de la plaza tardó solamente dos años y terminó en 1620 con Felipe III, de quien hay una estatua ecuestre en el centro. Las ceremonias de inauguración incluyeron la beatificación de cuatro santos españoles: Teresa de Ávila, Ignacio de Loyola, Isidro (patrón de Madrid), y Francisco Javier.

Este espacio antes estaba ocupado por un mercado de la ciudad, y muchas de las calles a su alrededor mantienen los nombres de comidas que se vendían allí. Cerca de la plaza están las calles: Cuchilleros, Lechuga, Fresa y Botoneros. La construcción más antigua de la plaza es la que tiene murales pintados de colores y espirales grises, llamada Casa de la Panadería en homenaje a la tienda de pan sobre la que se construyó. Al otro lado está la Casa de la Carnicería, que es ahora una estación de policía...

La plaza está cerrada al tráfico de vehículos, lo que la convierte en un agradable lugar para sentarse en una de las cafeterías, mirando a los artistas afuera, a los músicos en la calle y a los madrileños de diferentes formas de vida. Los domingos por la mañana hay un mercado de monedas y sellos. En las Navidades la plaza se llena de árboles para venta, adornos, y escenas del Nacimiento, así como de todos los tipos de bromas del 28 de diciembre, Día de los Inocentes.