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Madrid, España

El Palacio Real fue encargado a principios del siglo XVIII por el primer soberano de la Casa de Borbón en España, Felipe V, en el mismo lugar estratégico en el que se había construido el Alcázar de Madrid en el siglo IX. Antes de entrar, admire la arquitectura francesa clásica del elegante Patio de Armas. El Rey Felipe seguramente se inspiró en su infancia en Versalles con su abuelo Luis XIV. Fíjese en las estatuas de piedra del príncipe inca Atahualpa y del rey azteca Montezuma, quizá los únicos homenajes en España a estos soberanos americanos de la época precolombina. Observe como la acentuada pendiente se dirige hacia oeste hasta el Río Manzanares -- en un día claro, desde este punto estratégico se tiene una buena vista de la zona que conduce a Madrid desde el antiguo castillo --, y podrá entender por qué los moros eligieron este sitio en particular como fortaleza.

Dentro del palacio, las 2,800 habitaciones compiten por más opulencia. Con la visita guiada se tarda aproximadamente dos horas en el recorrido. Destacan el Salón de Gasparini, que era la cámara personal del Rey Carlos III, con suelo de mármol taraceado y techo decorado, todo resplandeciente a la luz de un candelabro de cristal de 2 toneladas; el Salón del Trono, un gran salón con el trono del rey Juan Carlos y de la reina Sofía; y el Comedor de gala, la sala más grande del palacio, que acomoda hasta 140 personas para cenas de Estado. Ningún monarca ha vivido aquí desde 1931, cuando Alfonso XIII fue depuesto siguiéndole una victoria electoral republicana. Los actuales rey y reina viven en el lejano y sencillo Palacio de la Zarzuela, a las afueras de Madrid, y usan este palacio sólo para ocasiones oficiales.

Visite también la Biblioteca Real, que tiene la primera edición de la obra Don Quijote de Cervantes; el Museo de Música, donde cinco instrumentos de cuerda de Stradivarius forman la mayor colección del mundo; la Armería Real, con antiguas armaduras y aterradores instrumentos de tortura de la época medieval; y la Real Oficina de Farmacia, con frascos y ampolletas usados para mezclar las medicinas de los reyes. Cuando se plantee visitarlo, tenga en cuenta que el Palacio Real está cerrado duranterecepciones oficiales. PRECIO: EUR8, visita guiada EUR9; Armería Real solamente EUR3.40. ABRE: De abril a septiembre, de lunes a sábado de 9:00 a 6:00, los domingos de 9:00 a 3:00; de octubre a marzo, de lunes a sábado de 9:30 a 5:00, los domingos de 9:00 a 2:00.