Islas Caimán · Islas de Caribe

Resumen

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Esta colonia británica, que consiste en tres islas: Gran Caimán, Caimán Brac y Caimán Menor, es uno de los destinos más concurridos del Caribe. Se dice que Colón divisó las islas en 1503 y las llamó Las Tortugas después de ver tantas tortugas en el mar. El nombre cambió más tarde a Caimán, en referencia a los caimanes que un día deambularon por las islas. Las Islas Caimán se mantuvieron ampliamente deshabitadas hasta fines de los años 1600, cuando Inglaterra le tomó las islas y Jamaica a España. Inmigrantes de Inglaterra, Holanda, España y Francia llegaron, al igual que refugiados de la Inquisición Española y desertores del ejército de Oliver Cromwell de Jamaica; muchos trajeron esclavos también. Las cavernas y ensenadas de las Caimanes fueron el refugio perfectos para personajes como Blackbeard (Barba Negra), Sir Henry Morgan y otros piratas listos para saquear galeones españoles. Gran parte de las embarcaciones fue victima de los arrecifes que circundan las islas, a menudo con la ayuda de los habitantes de Caimán, que atraían barcos a la costa con fuegos de aviso.

Las Caimanes de hoy están condimentadas con prosperidad metropolitana (especialmente Gran Caimán, donde se bromea que la flor nacional es la antena parabólica) y rellenas con multitudes (los hoteles que bordean la famosa Seven Mile Beach están generalmente llenos, incluso en la pausada temporada de verano). La mayoría de los 44.000 Isleños de Caimán vive en Gran Caimán, donde el costo de vida es al menos 20% más alto que en Estados Unidos. Usted no será molestado por limosneros ni sentirá recelo al caminar por las calles en oscuros atardeceres (la tasa criminal es muy baja). Agréguele estabilidad política y económica y tendrá la receta de una isla realmente fina.

Gran Caimán

Gran Caimán es conocida hace mucho tiempo por dos actividades costa afuera: operaciones bancarias y buceo con tanques de oxígeno. Con 349 bancos, la capital, George Town, es relativamente moderna y en general es muy agitada, principalmente cuando de dos a siete transatlánticos atracan en el puerto, algo cada vez más común. Contadores en ropa de trabajo se suman a miles de vacacionistas, con sus ropas tropicales, en la disputa por mesas para el almuerzo. Cuando no socializan en la infinidad de tiendas, los vacacionistas se ahondan en aguas chispeantes para bucear con snorkel, pero llegan cada vez más parejas para casarse o por lo menos para disfrutar la luna de miel.

En septiembre de 2004, Gran Caimán fue azotada fuertemente por el huracán Iván, los efectos en los mangles y grandes árboles aún son visibles. Abundan construcciones nuevas y mucho tráfico, por eso infórmese con un residente para elaborar sus rutas en auto. Puede demorarse 45 minutos en horas punta para recorrer 12 kms.

Caimán Brac

Caimán Brac debe el nombre a su rasgo más característico, un risco escarpado de piedra calcárea ("brac" en Gaélico) que se extiende hasta el centro de esta isla de 19 kms y culmina en un mero acantilado de 42 mts en su extremo Este. Dan acceso a Brac, a 143 kms al Noreste de Gran Caimán, Caimán Airways e Island Air. Con apenas 1.800 residentes -- se llaman Brackers entre ellos -- la isla tiene la sensación y el paso de una ciudad pequeña. Los Brackers son conocidos por su actitud amigable hacia los turistas, por eso es fácil entablar conversación.

Caimán Menor

La más pequeña de las tres Islas Caimán, Caimán Menor, muy nombrada como la gema de las Islas Caimán, tiene una población en tiempo integral de apenas 150 habitantes, la mayoría de los cuales trabaja en la industria del turismo. Esta isla de 31 kms² se encuentra aún inmaculada y tiene apenas una pista de aterrizaje impermeabilizada por arena, no cuenta con edificio terminal y circulan pocos vehículos. Con poco desarrollo comercial, la isla atrae ecoturistas que desean apartarse de la agitación de la ciudad. Probablemente es más conocida por el espectacular buceo en la mundialmente renombrada Bloody Bay Wall y por el anexo Jackson Marine Park.