Caracas · América Central y del Sur

Resumen

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Si se contempla el ancho horizonte de la ciudad desde la ventana del piso 17 de un encumbrado hotel o si se pasea por las asustadoras sombras de los edificios de concreto, uno sueña nostálgicamente con lo que Caracas podría haber sido si su repentino y abrupto crecimiento hubiese ocurrido en algún momento arquitectónico que no fuera el de los setenta. Inquieta y deseperada por su imperativo de modernidad, Caracas, con unas pocas y notables excepciones, ha sacrificado la elegancia y la gracia por el paisaje descontrolado de su centro urbano sin encanto.

Lo que redime a Caracas es el caraqueño mismo: una población diversa, joven y llena de vida que anima las sucias calles de la capital con risas, música e irrestricto entusiasmo. Los sofisticados gustos de los casi 5 millones de habitantes exigen interminables series de boutiques y de restaurantes finos que rebullen en las áreas comerciales. Las calles del refinado vecindario de Las Mercedes, llamadas Londres, París, y Madrid, son casi siempre tan sofisticadas como sus homónimos. En el gigantesco centro cultural de Bellas Artes, museos y salas de concierto surgen con las obras artísticas del pasado y presente de Venezuela. A pesar de la moda, del ritmo acelerado, y plenamente cosmopolita, el caraqueño todavía se preocupa de conservar un trato cálido y amistoso que quizás no se espere encontrar en una ciudad tan vasta.

Aunque Caracas es una metrópolis incoherente, sus sitios de interés pueden ser visitados cómodamente en un día o dos. Interesantes museos y centros culturales, animados bares, y refinados establecimientos gastronómicos están ligados por el limpio y eficiente sistema de metro. El clima también ayuda a pasear: A 909 metros sobre el nivel del mar, Caracas disfruta de uno de los climas más agradables del mundo, con una temperatura promedio de 24°C (75°F).

Sepa, sin embargo, que Caracas merece su reputación de ciudad péligrosa. Aunque las principales áreas turísticas son normalmente seguras durante el día, esté siempre alerta. Ni siquiera los residentes salen solos en la mayoría de los barrios después de las 9:00 PM, cuando los asaltos y otros crímenes violentos son asustadoramente frecuentes. Los taxis son el medio de transporte más seguro por la noche.