California Wine Country (País del vino) · EE.UU.

Resumen

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Los "recursos latentes" que vio el progenitor de la viticultura de California en los apacibles días y las frías noches de los templados valles de Napa y Sonoma han dado frutos hoy en día. Los vinos producidos aquí son alabados y saboreados por conocedores de todo el mundo. Esta zona también sigue siendo un campo de prueba para las últimas técnicas de cultivo de la uva y la elaboración vinícola.

Cada vez más competitivos, los viticultores constantemente perfeccionan sus habilidades, ayudados por la especialización científica de diplomados de las universidades cercanas de California en Davis y por el conocimiento práctico de los cultivadores de la vid. Las pruebas se llevan a cabo con plantaciones de viñedos de alta densidad, técnica "canopy management" ("gestión de la cobertura vegetal" -- para controlar la cantidad de luz solar que llega a las uvas), y técnicas de agricultura orgánica para reajustar con precisión la calidad de las uvas que se usarán en el vino.

Para muchos, la vinicultura es una segunda carrera. Cualquier aspirante a vinicultor puede rentar la engorrosa y cara maquinaria necesaria para despalillar y prensar las uvas. Muchos dicen que producir vinos es un buen camino para hacer que una gran fortuna se convierta en pequeña, pero eso no les ha desanimado a los doctores, ex profesores de universidad, magnates, artistas, y otros que vienen a poner a prueba su habilidad.

En 1975 Napa Valley no tenía más que 20 bodegas de vino; hoy hay más de 250, aunque no todas tienen salas de degustación abiertas al público. En la provincia de Sonoma hay más de 150 bodegas, y el desarrollo ahora exige la región fría de Carneros, en la bahía de San Francisco, que se estima ser la zona ideal para el crecimiento de la uva chardonnay. Hoy en día muchos viticultores producen sus propios vinos en lugar de vender las uvas a las grandes bodegas. Como resultado, pequeñas bodegas "boutique" ofrecen vinos excelentes y con precios razonables que han llamado la atención de expertos y críticos, mientras que las grandes bodegas se consolidan y expanden su varietal.

Esta viticultura de vanguardia también ha dado lugar a una gran pasión por la comida. Inspirados por el espíritu creativo que produce los grandes vinos de la región, famosos chefs nacionales y regionales abrieron restaurantes extravagantes y modestos, sellando la reputación de la zona como uno de los mejores destinos para cenar en el país.

Además de la buena comida y del buen vino, usted encontrará la riqueza de la historia de California en Wine Country. La ciudad Sonoma está llena de vestigios de la California Mexicana y de sólidas bodegas de ladrillos, cubiertas por hiedras, construidas por Haraszthy y sus seguidores. Calistoga es un museo virtual de la arquitectura Steamboat Gothic (un estilo arquitectónico que imita los buques de vapor de los ríos Mississippi y Ohio a mediados del siglo XIX), admirada por los exploradores de la época de la fiebre del oro y frecuentadores de los balnearios de finales del siglo XIX. Un ejemplo de fantasía arquitectónica más reciente, la bella mansión estilo art-nouveau de los hermanos Beringer, está en St. Helena. La arquitectura moderna no es la norma, sino una excepción, pero una excepción que destaca en la idiosincrasia postmoderna de la bodega Clos Pegase, en Calistoga.

La belleza natural de la zona atrae a un flujo continuo de turistas -- desde finales de invierno, cuando los viñedos florecen, amarillos, y la niebla cubre las montañas rodeando los valles, hasta el otoño, cuando las uvas están maduras.