Bangkok · Asia

Resumen

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Existen dos Bangkoks, el alma antigua de Tailandia con su larga y fascinante historia y la frenética y moderna metrópoli que abarca las últimas tendencias tanto oriental como occidental. Las dos se mezclan notablemente bien --incluso las más discordantes yuxtaposiciones de lo antiguo y lo nuevo empezarán a tener sentido después de unos días, y los santuarios frente a los concesionarios de automóviles o monjes en todo tipo de transporte público serán monumentos que dentro de poco serán dados por hecho.

Bangkok no es sólo la ciudad más grande de Tailandia, si no también la más fascinante, con algunos de los más bellos templos y santuarios del país. Atardecer en el Wat Arun en el río es francamente humillante, e incluso las personas que no tienen interés en la historia se impresionarán con el Gran Palacio. La energía de la ciudad es palpable, especialmente en la noche, cuando el tráfico se abre un poco, sus famosos mercados se ponen en marcha, y todo parece iluminado, desde los monumentos que más los llenan de orgullo hasta sus calles más sórdidas.

Si bien el turismo es enorme en Bangkok, la identidad de la ciudad y de su economía no dependen de él como otros lugares de la región. Esta puede ser una buena cosa para los visitantes, ya que experimentan una verdadera ciudad - con todos sus problemas y ventajas - no un parque temático. El Gran Palacio puede ser una atracción de clase mundial, pero no está allí para el turismo; es el sitio más venerado y visitado de Bangkok, y los tailandeses entran de forma gratuita.

No quiere decir que Bangkok sea perfecto. Hay mucho para criticar sobre esta ciudad de 12 millones de personas (casi una quinta parte del total de la población de Tailandia). Es caliente y húmedo y la contaminación es muy mala, los policías de tráfico a menudo utilizan máscaras de gas para protegerse de los humos. Sin embargo, otros problemas están mejorando, los canales (klongs) poco a poco están siendo limpiados, el número de árboles ha aumentado de manera dramática y más zonas verdes han sido retiradas.

Las mayores mejoras a la ciudad han sido el tren aéreo, que se inauguró en 1999, y el metro, que se inauguró en 2004. Junto con el río expresar barcos, moverse de un lugar a la mayoría de las partes de Bangkok, se ha convertido en relativamente fácil. Mientras que el tráfico sigue siendo una pesadilla, el tren elevado desplaza fácilmente a las personas, muy por encima de ese punto muerto. El tren elevado y metro también ayudar a organizar la ciudad, que, con sus múltiples centros, puede ser bastante confuso.

Tal vez el problema aún más critico es que la cantidad desproporcionada de riqueza de Tailandia está en Bangkok. Es la capital financiera, empresarial y de entretenimiento del país, así como su centro de gobierno. Es como Washington DC, Nueva York y Los Ángeles envuelta en una. En muchos aspectos ha crecido aparte del resto del país. El gobierno nacional a menudo actúa como una administración municipal ocupándose de las cuestiones de desarrollo de la ciudad en tanto que el país en conjunto puede parecer descuidado. La riqueza de la ciudad habla por sí sola, y los habitantes demandan su atención.Gran parte del país mantiene sus tradiciones, pero Bangkok parece inclinarse más hacia el abandono de ellas. Algunos críticos sociales dicen que en Tailandia personas veneran al Buda, pero en Bangkok adoran el Baht (la moneda).

Los tailandeses llaman a su capital Krung Thep, que significa "Ciudad de Ángeles". El nombre completo significa en realidad un poco más que eso y tiene 280 letras más o menos, dependiendo de la traducción. La ciudad pasó por varios cambios de nombre hasta 1972, cuando una nueva administración gubernamental la llamó por las dos primeras palabras del nombre original, Krungthep Mahanakhon. El rey Rama I originalmente nombro a la ciudad después de fundar la capital en 1782. Rama I fundó también The Royal House of Chakri, en la cual el monarca actual, el Rey Bhumibol Adulyadej, es el noveno rey. Rama I trasladó la capital a través del río Chao Phraya de Thonburi, porque a su juicio "la aldea de la ciruela silvestre", como él llamaba Bangkok, sería más fácil de defender frente a posibles ataques Birmanos desde aquí. Rama I empezó a construir una ciudad tan hermosa como la antigua capital de Ayutthaya antes de que fuera saqueada por los birmanos en 1767.

Aunque es posible que algunos sostengan que la belleza de Bangkok ha desvanecido debido a todo el concreto, ciertamente no hay escasez en cuanto a cosas para maravillarse - desde los necesarios templos hasta el feroz boxeo tailandés que coinciden con la laberínticas calles de los antiguos barrios, hasta los cambios repentinos de la congestión de las calles en un mercado de las flores. Usted puede no enamorarse de Bangkok, pero no la olvidará.