Turks & Caicos · Islas de Caribe

Resumen

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Una leyenda muy debatida dice que Colón descubrió primero estas islas en 1492. A pesar de estar en el mapa más tiempo que la mayoría de otros grupos de islas, las Islas Turks y Caicos (que se pronuncia kay-kos) siguen siendo parte del área menos descubierta del Caribe. Más de 40 islas -- sólo 8 habitadas -- conforman este territorio británico autogobernado que queda a sólo 575 millas (862 km) al sureste de Miami en el tercer sistema de arrecifes de corales más grande del mundo.

Las playas blancas y de arena suave y las asombrosas aguas turquesa son compartidas con todas las islas, y los paisajes son una serie de contrastes: desde las islas de corales planas y secas, de arbustos y matorrales áridos, como Grand Turk, Salt Cay, South Caicos, y Providenciales, hasta los paisajes más verdes, ondulantes y llenos de follaje como Middle Caicos, North Caicos, Parrot Cay, y Pine Cay.

La isla capital política e histórica del país es Grand Turk, pero la mayor infraestructura turística, que consiste principalmente en hoteles boutiques y resorts, se ha desarrollado en Providenciales, gracias a la región de 12 millas (18 kilómetros) de arena marfil que es Grace Bay. Provo fue alguna vez el hogar de una población de alrededor de 500 personas más algunas carretas de burros; ahora es un centro de actividad, resorts, spas, restaurantes, y deportes acuáticos, con una población de aproximadamente 18.000 personas. Es el hogar temporal de la mayoría de visitantes que vienen a Turks y Caicos.

A pesar de que la mayoría de visitantes aterrizan y permanecen en Provo, el Museo Nacional de Turks & Caicos se encuentra en Grand Turk, probablemente por tradición. En el museo se cuenta la historia de las islas que han sido, en un momento u otro, pretendidas por los franceses, españoles y británicos y por muchos piratas, mucho antes de que visitantes predominantemente norteamericanos descubrieran sus playas.

Las marcas del pasado colonial del país se pueden ver en las casas de tablillas de madera y piedra al estilo de las Islas Bermudas, con frecuencia cubiertas por buganvilla roja, que alinean las calles de las tranquilas islas de Grand Turk, Salt Cay, y South Caicos. Los burros deambulan libremente en y alrededor de los estanques de sal, que son un legado de una época en la que los residentes de las comunidades de estas islas trabajaban como esclavos y luego como peones para rastrillar sal (en ese entonces conocida como el "oro blanco") que se llevaba a Estados Unidos y Canadá. En Salt Cay, los restos de los molinos de viento de madera ahora son el hogar de grandes nidos de águilas pescadoras. En Grand Turk y South Caicos, los estanques de bordes cristalinos que produce la marea son visitados regularmente por manadas de flamencos rosados hambrientos de los camarones que se encuentran en las aguas pandas y saladas.

A partir de 1700, en las plantaciones Loyalist de las Islas Caicos se producía algodón marino de la isla, que se creía era el de más alta calidad. Las plantas de algodón todavía se ven entre los restos de piedra de antiguas casas de plantación en las tierras más fértiles de Middle Caicos y North Caicos. Aquí las comunidades de pequeñas poblaciones han retenido las habilidades de antaño de utilizar grandes hojas, palmas y pita para crear sorprendentes canastas, maletas, esteras y sombreros de paja.

En total, sólo 25.000 personas viven en las Islas Turks y Caicos; más de la mitad son Belongers, que es el término utilizado para la población nativa, que desciende principalmente de esclavos africanos y de las Islas Bermudas que poblaron estas islas en el 1600. La mayoría de residentes trabaja en turismo, pesca y economía extranjera, ya que el país es un refugio para quienes se ven abrumados con tantos impuestos. De hecho, para los residentes y visitantes, la vida en las Islas Turks y Caicos implica todo menos impuestos. Pero aunque la mayoría de visitantes viene a no hacer nada -la especialidad de la isla- esto no significa que no haya nada que hacer.