St. Lucia · Islas de Caribe

Resumen

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St. Lucia ha evolucionado en el correr de los años en uno de los destinos más populares de Caribe -- especialmente para las parejas en luna de miel y otros románticos hechizados por la belleza natural de la isla, sus espléndidos resorts y posadas amigables, y su atmósfera acogedora. Y la evolución sigue. Énfasis renovados de ambos sectores público y privado están destinados a aumentar los productos turísticos de la isla y a sustentar hoteles, actividades y atracciones, nuevos y modernizados. Excelentes noticias para los viajeros que ya se encantan con St. Lucia.

Ubicada entre Martinica y St. Vincent, y a 160 kms directamente al Oeste de Barbados, la isla de St. Lucia con un área de 43,5 kms por 22,5 kms ocupa una importante posición en el Caribe. Su fantástica belleza natural fácilmente recibe el apodo de "Helena de las Indias Occidentales." La principal ciudad es Castries y las villas cercanas en el Noreste abrigan al 40% de la población, junto con Rodney Bay más al Norte y Marigot Bay al Sur de la capital, son generalmente el destino de muchos visitantes. El Sur, por otro lado, está dominado por la densa selva tropical, montañas cubiertas por bosques, e inmensas plantaciones de plátanos. Una tortuosa carretera vecinal sigue a lo largo de la costa, pasando por pequeñas villas, y a través de montañas, densos bosques, y valles fértiles. En la costa Suroeste, Petit Piton y Gros Piton, los interesantes picos gemelos de la isla, que son familiares marcos de la navegación igualmente para marinos y aviadores, se levantan desde el mar a más de 866 metros. Los buceadores son atraidos a sus arrecifes al Norte de Soufrière, la pintoresca capital durante los tiempos de la colonización francesa. La gran mayoría de las atracciones turísticas naturales están, de hecho, en esta área. "Si usted no ha estado en Soufrière," dicen los nativos de St. Lucia, "usted no ha estado en St. Lucia."

Igual a todos sus vecinos, St. Lucia fue habitada primeramente por los Arawaks y después por los indios Caribe. Conquistadores británicos intentaron colonizar la isla dos veces a inicios de 1600, pero sólo en 1651, después que la Compañía Francesa de las Indias orientales protegió la isla de los Caribes, fue que los Europeos ganaron un punto de apoyo. Por 150 años, batallas por la posesión de la isla fuerón frecuentes entre franceses y británicos, con 14 vertiginosos cambios de poder antes que, finalmente, los británicos tomaron el poder de la isla en 1814. Los Europeos se establecieron con plantaciones de azúcar, usando esclavos del Oeste de Africa para trabajar en los campos. En 1838, cuando se libertaron los esclavos, el 90% de la población era descendiente de Africanos -- la proporción aproximada de los actuales 170.000 habitantes deSt. Lucia. Trabajadores del Este de India fueron traidos en 1882 para ayudar en la industria azucarera que sufrió un colapso cuando se libertaron a los esclavos y todo se acabó en 1960, cuando los plátanos se tornaron la mayor cosecha.

El 22 de Febrero de 1979, St. Lucia se ha tornado un territorio independiente dentro de la Comunidad de las Naciones Británicas, con un governador-general residente elegido por la reina. Todavía, la isla parece haber mantenido más de la influencia francesa -- notablemente por el patois (hablado junto con el inglés), cocina, nombres de villas y apellidos-- que de la inglesa. Parece que la razón es que la contribución inglesa inicialmente se concentró en la lengua, y en los sistemas educacional, legal y político, mientras la cultura francesa tuvo más impacto histórico en el arte-- música, danza, y todo lo demás!

Todos los ojos se dirigen a St. Lucia por 10 días en cada mes de mayo, cuando el St. Lucia Jazz Festival recibe a conocidos músicos internacionales que se presentan para entusiastas seguidores en el Pigeon Island National Park y otros sitios de la isla. A los habitantes mismos de St. Lucia les encanta el jazz -- y, está claro, la batida de la música caribeña suena dentro de sus almas. La ironía es que si usted les pregunta a 10 habitantes de St. Lucia qué tipo de música prefieren, la gran mayoría dirá "country." La única explicación posible es que muchos jóvenes de St. Lucia van a trabajar en el extranjero cortando caña en Flórida y trabajando en haciendas en algún sitio del Sur, donde inevitablemente escuchan canciones country. Y mientras la experiencia laboral no es una experiencia agradable de recordarse, la música aparentemente lo es!