Shanghai · Asia

Resumen

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Shanghai, la más notoria de las ciudades chinas y alguna vez conocida como la Paris de Oriente, ahora se hace llamar la Perla del Oriente. Ninguna otra ciudad puede captar mejor la urgente necesidad y la emoción por la reforma económica de China, algo comprensible porque Shangai está en el centro de ella.

Siendo una ciudad portuaria que yace en la desembocadura del río más largo e importante de Asia, Shangai es famosa por ser un lugar donde el internacionalismo ha proliferado. Abierta ante el mundo como puerto según tratado en 1842, Shangai no fue durante décadas una ciudad sino un territorio dividido. Los británicos, franceses y estadounidenses reclamaban sus propias concesiones y zonas donde regían sus leyes y culturas, en lugar de las de China.

Para las décadas de los años 1920 y 1930 era un lugar de clubes nocturnos iluminados con tonos sepia, casas de campo francesas y antros de droga. Aquí los Taipan, hombres de negocios, caminaban por las mismas calles que los jugadores de apuestas, prostitutas y mendigos y los judíos que huían de la persecución en Rusia vivían junto a intelectuales y revolucionarios chinos.

Pero ahora Shangai se parece más a Nueva York que a París. Una verdadera ciudad ordenada sobre una cuadricula (a diferencia de Beijing) y con una población de 16 millones, es una de las áreas urbanas más pobladas del mundo. La gente de Shangai tiene la reputación de ser perspicaz, abierta, carismática, sofisticada y orientada a los negocios y está convencida de que cuenta con la motivación y la actitud para alcanzar un lugar como centro motriz de China. La gente de Shangai, muy lejos de la vigilante mirada política de Beijing, tiene libertad para crecer de la que no disfrutan sus compatriotas en Beijing y son apoyados incluso por funcionarios públicos que consideran a Shangai su ciudad natal. Dicho cometido puede verse directamente a lo largo del río Huangpu de Shangai, que desemboca en el Yangzi en las afueras septentrionales de la ciudad. Aquí se encuentra el proyecto de construcción más importante de Shangai, la nueva área de Pudong, el centro financiero, económico y comercial de China del siglo XXI. Pudong, que literalmente significa "la ribera oriental del río", alberga el edificio del mercado de acciones de Shangai, el hotel más alto del mundo, el aeropuerto internacional de la ciudad y el primer tren "maglev" (de levitación magnética) comercial del mundo.Elevándose desde una tierra que tan sólo hace pocos años era dominada por campos de cultivo se encuentra el orgullo y la alegría de la ciudad, la Torre de la Perla del Oriente, una llamativa columna centelleante similar a una nave espacial, la más alta de Asia. Ya que Shangai se prepara para albergar la Expo Mundial del 2010, Pudong nuevamente está inmersa en un ciclo de construcción que durará toda una década.

Puxi, la parte occidental del río y el centro de la ciudad, ha sufrido un cambio asombroso. Las encantadoras casas viejas están dando espacio a flamantes rascacielos. La población se está mudando de viviendas de callejones en el centro de la ciudad a extraordinarios apartamentos en las afueras.Museos y teatros de arquitectura espectacular están captando la atención del mundo. Los centros comerciales aparecen en cada esquina. En 1987 había unos 150 rascacielos en la ciudad. Hoy hay más de 3.000 y el número sigue en aumento. Shangai tiene la reputación de albergar un quinto de las grúas de construcción de todo el mundo.

La política abierta de Shangai también ha convertido a la ciudad en un imán para inversionistas extranjeros. Con inversiones de millones de dólares, en especial en Pudong, Shangai nuevamente se ha convertido en hogar de decenas de miles de expatriados. La influencia extranjera ha convertido a la Shangai de hoy en el paraíso del consumo. Las tiendas nacionales se codean con boutiques de Louis Vuitton, Christian Dior y Ralph Lauren. Los recientemente nacidos empresarios luchan en medio del tráfico de la hora pico en automóviles Mercedes y Lexus. La gente joven mantiene a la ciudad despierta hasta la madrugada bailando toda la noche en clubes con música techno a todo volumen. Y todo el mundo pasea con un teléfono celular. No es sorprendente que la gente de Shangai disfrute de uno de los más altos estándares de vida en China. Salarios más altos y más altos edificios, más negocios y más entretenimiento; todo esto define el acelerado ritmo de vida de la gente más cosmopolitay abierta de China.