Great Barrier Reef · Australia, Nueva Zelandia

Resumen

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Un laberinto de 3,000 arrecifes individuales y 900 islas que se expande por 2,600 km (1,616 millas), Great Barrier Reef (Gran Barrera de Coral) es una de las atracciones naturales más espectaculares del mundo y una de las que Australia se enorgullece mucho. Conocido como el "Blue Outback" de Australia, el arrecife es un parque marino desde 1975, y es un refugio colectivo para miles de especies marinas, así como para tortugas y pájaros. En 1981, Great Barrier Reef recibió el título de Patrimonio de la Humanidad por la Organización de las Naciones Unidas. En 2004, se decretó una legislación estricta que prohíbe la pesca a lo largo de la mayor parte del arrecife -- un intento supletorio para proteger los tesoros submarinos de este vasto, pero delicado ecosistema. Cualquier visitante que tenga más de cuatro años debe pagar un impuesto de A$4 para ayudar en el mantenimiento de preservación del arrecife.

El sistema de arrecifes empezó a formarse hace aproximadamente 6,000 ó 7,000 años, según los científicos. El sistema consiste en 2,500 arrecifes individuales y 1,000 islas, que van desde el este de Coral Sea y se extienden hacia el sur por el Océano Pacífico. La mayor parte del arrecife está a aproximadamente 65 Km. (40 millas) afuera de la costa Queensland, a pesar de que algunas partes se extienden hasta 300 Km. (186 millas) afuera del país. En total el sistema cubre un área más grande que Gran Bretaña, formando lo que se considera el ser animal vivo más grande de la Tierra y el único visto desde el espacio.

La mayoría de los visitantes exploran esta parte de Australia desde uno de los 26 resorts ubicados a lo largo de las islas en la mitad sur del parque marino. Aunque la mayoría esté ubicada más cerca de la península que de los espectaculares arrecifes exteriores, todos ofrecen alquiler de barcos para ir hacia esos arrecifes. Barcos de buceo ofrecen los tramos más aislados de la parte norte del arrecife de las islas de Coral Sea, explorando un amplio lugar cartográfico de la navegación marítima que simplemente pone, en negrita con letras violetas, "Area unsurveyed" (Área que no se puede escrutar).