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Guatemala: Una historia en miniatura.

Guatemala ha estado cautivando a los viajeros durante siglos. Desde los tiempos del conquistador Pedro de Alvarado, quien se detuvo entre batallas para maravillarse ante la belleza del lago Atitlán, hasta el de Aldous Huxley, quien dió lustre a la poética en la misma orilla del lago siglos más tarde, esta intrincada joya de un país ha intrigado e inspirado a buena parte de los extranjeros. La increíble diversidad de la tierra y la cultura de Guatemala, significa que en cuestión de días se puede caminar por las calles de adoquines de una antigua capital colonial, hacer trueques con los indígenas que todavía hablan la lengua y ofrecer culto a los dioses de los antiguos Mayas, y explorar la exótica red de vida que es la selva tropical.

Tan dramática como Guatemala son sus variados paisajes, su panorama humano es aún más fascinante. La mitad de la población es de ascendencia indígena y aunque los del país han adoptado algunas de las costumbres europeas impuestas a sus antepasados hace como cinco siglos atrás, quedan algunos de los más dedicados protectores de la cultura indígena de América.

Los Mayas

La primera gran sociedad maya data del 2000 AC., con las tempranas tradiciones y costumbres de los Olmecas, una civilización establecida en el actual México. El calendario Maya, un sistema matemático (los Mayas inventaron el primer cero), y uno de los primeros sistemas de escritura, se desarrollaron en los siguientes 2.000 años.

Desde los años 250 AC a 900 DC, las sociedades mayas proliferaron y desarrollaron complejos sistemas sociales, métodos agrícolas y estructuras religiosas, alcanzaron su apogeo con la construcción de templos como el de Tikal, al Norte de Guatemala, y el de Palenque en México.

Los Mayas eran especialmente hábiles astrónomos, hicieron mapas de las órbitas del sol, la luna y Venus con increíble precisión -- el ciclo lunar maya difiere de los cálculos de hoy por tan sólo siete minutos. Alrededor del año 1000 DC, los mayas sufrieron repetidos ataques de las civilizaciones rivales, a lo que siguió un repentino y misterioso período de declive.

La llegada de conquistadores como Hernán Cortés y Pedro de Alvarado a principios de los años de 1500, marcó el inicio de la subyugación de los Mayas en todo México y América Central, que nunca ha cesado realmente.

Pueblos del país

Hoy, todos los indígenas guatemaltecos son Mayas, aunque comprenden por lo menos 22 grupos étnicos diferentes, a veces diferenciados por matices en el idioma, la vestimenta y las costumbres.

La otra mitad de la población se divide en ladinos, los de habla hispana descendientes de españoles e indios; Garifunas, un puñado de negros guatemaltecos descendientes de esclavos africanos escapados que viven en la costa caribeña; y la minoría europea, predominantemente de ascendencia española, que han mantenido su línea de sangre importada y, por consiguiente, su estatus colonial en el poder.

Aunque el Español es el idioma oficial de Guatemala, es la lengua materna de sólo la mitad de la población aproximadamente. Los indígenas tienden a hablar uno de sus muchos idiomas, con el Español como segunda lengua; y la mayoría de la gente en torno a Livingston habla garifuna (se pronuncia Ga - RI - funa), una mezcla de idiomas de África, el Caribe y europeas. Estas culturas crean un entramado humano aún más colorido que los más intrincados patrones de las tejedoras de la India.

Una historia violenta

La historia reciente de Guatemala, ha sido en gran parte la historia de una lucha por la tierra y la igualdad política en la cara del régimen militar. En 1944, Jorge Ubico, el último de los hombres fuertes de los viejos tiempos, fue destituído en una revolución pacífica. Elegido en su lugar natal donde fue maestro de escuela, Juan José Arévalo, quien se comprometió a modernizar el país mediante la educación y la reforma agraria. A Arévalo le sucedió Jacobo Arbenz, quien aceleró la reforma agraria expropiando una pequeña parte de la gran explotación de los EE.UU. propiedad de la United Fruit Company.

En 1954, el gobierno de los EE.UU., deseoso de proteger los intereses americanos en Guatemala, patrocinó un golpe para derrocar al presidente elegido democráticamente. El golpe efectivamente cerró la puerta a la participación política de la mayoría para los siguientes 29 años, como uno de derecha, después de que otro gobierno organizara elecciones fraudulentas.

La búsqueda de reformas agrarias por parte de los campesinos y el fin de la represión militar y de un sistema político oligárquico, inspiró a oficiales disidentes del ejército, en 1961, a un intento de Golpe de Estado en respuesta a la corrupción gubernamental. Cuando sus esfuerzos se vieron rápidamente aplastados, esta derrota sentó las bases para una prolongada guerra de guerrillas.

A fines de los años 70, los grupos guerrilleros comenzaron a aprovechar las muy antiguas reclamaciones de los campesinos guatemaltecos desposeídos y privados de la tierra, la mayoría de ellos indígenas. En respuesta a la creciente popularidad de la guerrilla entre los campesinos sin tierra y los pobres, el gobierno desató una violenta campaña de genocida intensidad y no sólo contra la guerrilla, sino contra civiles inocentes.

Durante los peores años de la violencia -- las campañas de "tierra quemada" de principios de los 80 -- unas 100.000 campesinas pobres indígenas fueron violadas, torturadas, asesinadas a tiros y mutiladas, ya que los militares arrasaban cientos de aldeas en todo el país en un esfuerzo por extirpar a un puñado de guerrilleros.

Decenas de miles de personas "desaparecieron" de los puestos de control militar y de las calles de la ciudad. Unos 75.000 escaparon a México y se estima que 30.000 huyeron a las sierras del Norte.

El lento avance hacia la paz

Los pasos hacia la paz comenzaron a mediados de los años ochenta, con elecciones abiertas de las que surgieron presidentes civiles. Las negociaciones de paz, monitoreadas por las Naciones Unidas, comenzaron en 1990 y fueron aceleradas por la elección, en 1995, del actual presidente de Guatemala, Alvaro Arzú. Un acuerdo de paz, firmado en diciembre de 1996, puso fin a 36 años de guerra civil que cobró la vida de unas 200.000 personas.

Guatemala ha entrado en un período de lenta recuperación. El acuerdo de paz de 1996 otorgó mayores derechos jurídicos, lingüísticos y educativos a las comunidades indígenas, redujo las fuerzas militares y de la policía y estableció un banco de tierras y una fiscalización nacional de propiedades para hacer frente a las reivindicaciones de los campesinos sin tierra forzados a abandonar sus comunidades por el ejército. Para consternación de los defensores de los derechos humanos, sin embargo, el acuerdo incluye también una controvertida amnistía que impide el enjuiciamiento de la mayoría de los funcionarios del gobierno y militares responsables por las atrocidades.

Con la paz se incrementó la inversión internacional y la economía, evidente a través de todo el país en forma de nuevas y mejores carreteras, el aumento de la electrificación y mejores sistemas de comunicación -- todo lo cual, no sólo mejora la calidad de vida, sino que hace de Guatemala un lugar más favorable al visitante.

Guatemala hoy

Con la transición, por supuesto, viene la incertidumbre y algo de caos. Robos y bandidos violentos, en particular en el Altiplano Occidental, han planteado un problema de seguridad que algunos asocian a fuerzas desmanteladas de militares y policías. Manténgase al tanto de los problemas de seguridad comunes y tenga en cuenta que las precauciones razonables no siempre son suficientes para un viaje cómodo y seguro. A pesar de sus problemas, Guatemala sigue siendo un país asombroso, que puede representar mejor que ningún otro la belleza y la diversidad del Nuevo Mundo.