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Siempre cambiante Yellowstone

Yellowstone definitivamente no es un mundo soñoliento de maravillas naturales. El parque realmente se siente vivo cuando usted ve pozos de barro, solfataras, fumarolas y charcos de barro de colores -todos diferentes aspectos de las cuencas de géiser del parque, y todos intrigantes. Además de la actividad de los géiseres, los cambios estacionales en la vida salvaje y la vegetación hacen de Yellowstone un sitio fascinante para visitar una y otra vez.

Aunque el Old Faithful (Viejo Fiel) continúa arrojando chorros rutinariamente, incluso él ha cambiado en años recientes debido a varios factores. El géiser ahora hace erupción cada 94 minutos (frente a cada 78 minutos en 1990), y puede verse diferente cada vez. Los controles muestran que el Old Faithful casi siempre bota la misma cantidad de agua en cada erupción, pero la forma en que lo hace varía. En ocasiones dispara alto y rápido, mientras otras veces se demora más pero no alcanza alturas tan altas hacia el cielo.

Otras formaciones de cuencas de géiseres no son tan confiables. La fuerza y la naturaleza de los distintos géiseres dependen de varios factores, entre los cuales está la compleja geología subterránea de Yellowstone. Los guardabosques dicen que las grandes amenazas a la actividad de las cuencas de géiseres son los terremotos (que ocurren regularmente en la región, aunque por lo general son temblores muy moderados) y el impacto causado por la gente. En años pasados, por ejemplo, la gente arrojó cientos de monedas a la Laguna Morning Glory, que era de color azul brillante. Con el tiempo las monedas atascaron los ductos de agua de la laguna y causaron el cambio de color a un verde enfermizo. Aunque ha sido limpiada y a la gente se le advierte que no arroje nada, la Laguna Morning Glory no ha vuelto a tener su prístino color.

Además de su geología única, Yellowstone tiene otras varias caras. Hay bosques petrificados y restos fósiles tanto de plantas como de animales. El continuo desarrollo ecológico de la región atrae un generalizado interés. La reintroducción de lobos al ecosistema y los esfuerzos por controlar los desplazamientos de los bisontes -para evitar que deambulen fuera del parque durante los meses de invierno en busca de alimento- son sólo dos ejemplos de temas que dividen opiniones sobre la administración de Yellowstone.

Los bisontes dejan el parque en invierno -principalmente a través de las entradas norte y oeste- en parte por la sobrepoblación y la necesidad de encontrar alimento suficiente. Sus movimientos a veces se facilitan por la preparación invernal de las carreteras de Yellowstone para el uso de vehículos de nieve.

Los lobos fueron reintroducidos en Yellowstone en 1995. Se aclimataron tan bien que rápidamente formaron varias manadas, algunas de las cuales se han aventurado fuera de las fronteras del parque. (Los lobos de las manadas de Yellowstone han sido avistados muy lejos al sur, incluso al norte de Utah y Colorado). Su presencia ha tenido un efecto continuo en la población de especies salvajes. Los lobos se alimentan tanto de uapitís como de búfalos, y los investigadores han notado una disminución significativa en la supervivencia de crías de uapití por toda la región, como resultado de la depredación de los lobos. Los guardabosques del parque también han reportado un descenso notable de la población de coyotes en Yellowstone. Dado que los lobos son más grandes y más fuertes que los coyotes, matan a los coyotes o los obligan a buscar nuevo territorio.

Cuando los grandes incendios sin control arrasaron a Yellowstone en 1988, algunos pensaron que la recuperación del parque tardaría generaciones. El parque ya comenzó a renovarse. Ciertamente, al visitar Yellowstone hoy en día verá los rastros del incendio de 1988 y los más recientes incendios de 2001 y 2002, pero también verá el nuevo crecimiento. Los bosques de pino contorta necesitan fuego para liberar sus semillas, y una vez que las semillas hacen lo suyo, los árboles crecen rápidamente. El nuevo crecimiento ofrece excelente escondite a los animales, lo que hace más difícil a los visitantes ver formas de vida salvaje como uapitís, ciervos y osos.